Phan Nhạc sinh tháng 4 năm 1963 tại thủ phủ Nam Kinh, tỉnh Giang Tô, Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa, trong một gia đình công vụ viên, với bố là Phan Điền, nguyên Tổng Công trình sư, Phó Tham mưu trưởng Bộ Tư lệnh Binh đoàn Đường sắt Trung Quốc; mẹ là Chu Lan, là bác sĩ quân y của Quân Giải phóng Nhân dân Trung Quốc. Từ tháng 11 năm 1993 đến tháng 12 năm 1994, ông bắt đầu vừa học vừa làm trong khóa học nâng cao sau đại học tại Khoa Kinh tế của Đại học Nhân dân Trung Quốc, rồi theo học cao học và lấy bằng thạc sĩ kỹ thuật tại Đại học Chiết Giang vào tháng 11 năm 1996. Tháng 9 năm 1999, ông bắt đầu là nghiên cứu sinh tại Đại học Sư phạm Hoa Trung về chuyên đề lịch sử Trung Quốc cận đại, bảo vệ thành công luận án tiến sĩ đề tài "Nghiên cứu lịch sử và thực tiễn di dân định cư miền Tây Trung Quốc" (中国西部移民屯垦的历史与现实研究) được hướng dẫn bởi Chương Khai Nguyên và Mã Mẫn, trở thành Tiến sĩ Lịch sử vào tháng 6 năm 2002.[3] Phan Nhạc được kết nạp Đảng Cộng sản Trung Quốc vào tháng 11 năm 1987, ông được cử tham gia các khóa học là ba khóa bồi dưỡng cán bộ cấp tỉnh, bộ tháng 3–5, năm 1995, tháng 5–7, năm 2006, và từ tháng 11 năm 2010 đến tháng 1 năm 2011 ở Trường Đảng Trung ương Đảng Cộng sản Trung Quốc. Ngoài ra, ông còn tham gia một khóa học nghiên cứu chiến lược quốc phòng từ tháng 10–12, năm 2000 tại Đại học Quốc phòng Trung Quốc.[4]